テクノロジーと社会

レッスン 1: 未来を振り返る

コンピューター、ラジオ、自動車など、社会全体の生活を大きく変えるような発明が、しばしば登場します。もっとさかのぼれば、蒸気機関、さらにその前は印刷機が登場しました。

ある発明がどのように私たちの暮らしを変え、そして変え続けているかを振り返って見ることは、今生きている世界をよりよく理解し、現在私たちが直面している急速なテクノロジーの変革の時代を表す名称である第 4 次産業革命に備えることができます。

電話について考えてみましょう。電話が発明される以前は、迅速にメッセージを送る唯一の方法は地方電信局でした。メッセージは電信技師がドットやダッシュ (初期の 2 進法) でコード化されますが、双方が電信局でリアルタイムにメッセージを受信しない限り、会話をする機会はありませんでした。会話ができたとしても、実際に声が聞こえることはありません。

変化が訪れたのは、電話が発明された 1876年です。わずか 2 年後には、最初の商用交換台が稼働し始めました。その交換台は、コネチカット州ニューヘイブンにある 21 個の電話からなるコミュニティをつないだのです。そこから、電話サービスは着実に成長し、電話サービスが全国に広がるにつれ、新たな仕事 (電話オペレーターや電話回線の設置者など) が生まれました。初期のサービスは限定的なもので、料金も高く、音声品質も悪かったのですが、電話は普及していきました。電話の登場から 40 年近く経った 1910年代初めには、米国の 30％ の家庭に普及しました。現在、携帯電話がないことは、ほとんど考えられない時代です。

電話は社会に大きな影響を与えてきたのです。次のような影響がありました。

• 病気や怪我について、人々や救急隊員に迅速に知らせることができるようになりました
• 迅速な情報交換を促進し、ビジネス、政府、科学技術の進歩のペースを速めました
• 家族が頻繁に連絡を取り合いながら離れて暮らすことができるようになりました
• 災害時の迅速な情報伝達が可能になり、人々の生活にグローバルな視点での取り組みを推進しました

これだけの利点をもたらしましたが、これで電話が私たちの生活をこれ以上変えることはないとは考えないでください。携帯電話が私たちの社会に及ぼしている影響を考えてみましょう。外出先でも連絡を取り合うことができます。もはや電話が設置されている場所で順番を待つ必要はありません、電話は自身のポケットにあります。さらに、通常の電話サービスは緊急時に救いの手になるだけでなく、現在の携帯電話は全地球測位システムと同期しているため、緊急時に救助隊が要救助者の正確な位置を把握するのに役立ちます。

この話の教訓は何でしょうか？150 年経っても、電話が暮らしにもたらした革新や変化のすべてを、私たちがまだ目にしていないとしたら、このことがコンピューターやその他のデジタル機器について何を意味するのでしょうか？

それらがまだ初期段階にあることを示しています。この先、さらに多くの驚きがあるでしょう。

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レッスン 3: 新しい働き方

人々はデジタルの世界で生きているだけでなく、デジタルの世界で仕事をしています。その中で、テクノロジーは考えられるほとんどすべての仕事の一部として使用されています。

農家の生活を考えてみましょう。今日、農家はインターネットを使って、天気から大豆の価格まで、あらゆることを追跡しています。農家は、コンピューターを使って作物の成長具合、家畜の成長率、家計を分析しています。

農産物が食料品店に到着すると、在庫管理担当者が携帯電話でバーコードをスキャンして受領した物を記録したり、生鮮食料品部門の担当者がタブレットを使って食品の鮮度や冷蔵ケースの温度などを報告したりすることもあります。

仕事の種類によって、テクノロジーを使う時間は異なりますが、何かしら使うことになります。現在の従業員は、日々の勤務時間の記録、重要な文書へのデジタル署名や共有、同僚や顧客とのコミュニケーションといった基本的な業務にテクノロジーを利用しています。ライターであれば、一日の大半をパソコンに向かって過ごすこともあるでしょう。サイエンスまたエンジニアリングの分野で仕事をする人は、サンプルの分析や実験結果の計算、あるいは世界を変える次のイノベーションの設計やモデリングにテクノロジーを利用することでしょう。

最近の調査によると、世界中で人々は、1 日 7 時間近くが仕事や遊びのためにインターネットを利用しており、少なくとも 4 時間はコンピューターまたはやタブレット PC、2 時間以上は携帯電話を利用していることがわかりました。職業によっては、1 日 5 時間から 15 時間、画面の前で過ごす人もいます。インターネットを日常生活に取り入れるスピードと利用時間の長さは、特に私たちが現在知っているインターネット、ワールド・ワイド・ウェブが 1980年代に登場して以来、驚くべきものがあります。

テクノロジーの使い方を考えてみましょう。学校や家庭でどのようなテクノロジーを使っていますか？テクノロジーの使い方や使用するデバイスの種類は、時間の経過とともに変わりましたか？

そして、私たちのテクノロジーの使い方は、将来どように変化していくのでしょうか。現在では、私たちの声を認識し、質問に答えてくれたり、リマインダーを設定してくれるデバイスがあります。今後どのようなものがもたらされると思いますか。

レッスン 5: 早まる変化のスピード

未来はどこに向かっているのでしょう？デジタル世界に入って数十年、私たちはいまだにマイクロプロセッサーに目を向け、マイクロプロセッサーでできることが何百も増えてきています。このようなイノベーションの波が続いている理由の一部には、マイクロプロセッサー自体にあります。マイクロプロセッサーで新しいものを発明する一方で、それ自体も変革を続けています。マイクロプロセッサーは、どんどん小さく、どんどんパワフルになっています。これを予測する法則として、インテルの創業者の 1 人であるゴードン・ムーア氏の名を冠した「ムーアの法則」というものがあるくらいです。ムーア氏は 1965年に、チップ上のトランジスターの数が、およそ 18 カ月ごとに倍増するだろうと予測していました。この予測は、ムーア氏が予測を行った 10 年間だけでなく、今日でも当てはまっています。トランジスターのサイズを小さくし、チップにより多くの処理能力を詰め込み続けています。

処理能力の向上は、現在使用されている音声認識とジェスチャーによるコマンドを可能にするだけでなく、簡単に実行できるようにします。音声を使って、携帯電話に質問したことはありますか？携帯電話は音声認識を活用して、あなたが言っていることを理解することができます。流し台の蛇口の下で手を振って水を出したり、ソープディスペンサーの下で手を振って石鹸を手のひらに取ったりするのはどうでしょう？もしそうなら、ジェスチャーによるコマンドを使ったことがあるはずです。

マイクロプロセッサーを使用してデバイスを操作する方法は、他にもたくさんあります。毎日使うようなありふれたデバイスや、まだ発明されていないデバイスなど、さらに多くのデバイスにマイクロプロセッサーが搭載されると予測しても差し支えないでしょう。

これほど急速な変化に、人々はどう対処することになるでしょうか？インターネットから判断できるとすれば、人々は生活を豊かにさせてくれるデバイスより早く、より多く取り入れるようになります。電話とテレビが米国の家庭の 30％ に普及するまでに、それぞれ 38 年と 17 年かかりましたが、インターネットはわずか 7 年で普及しました。

あなたはどうでしょうか？デジタルの世界はあなたの暮らしにどのような影響を与えると思いますか？大人になったら、どのような仕事をしたいと思いますか？そうした仕事はコンピューターや他のデジタルデバイスを使わなければならないでしょうか？マイクロプロセッサーを使うものを発明するかもしれませんね。変化が起きる時代は、大きなチャンスの時代でもあります。デジタルの世界では、どのような機会があなたを待ち受けているでしょうか？

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