毎年世界各地の科学フェアには、何百万人もの若いイノベーターが参加しています。しかしその中で、Society for Science & the Public のプログラムであり、高校生以下の生徒を対象とした世界最大のコンテストである、Intel International Science and Engineering Fair に選抜される生徒はごくわずかです。今年は 51 の国と地域から 1,557 名のファイナリストが選ばれ、ジョージア州アトランタに集結しました。約 400 万ドルの奨学金と賞金の獲得を目指して、独創的な研究プロジェクトの審査を受けました。

もちろんこの賞金も魅力ですが、これら若い科学者や数学者にとっては、研究テーマそのものが大きな動機付けになっています。疾病に対する処置や治療法の発見、代替エネルギー源や地球温暖化対策のアイデア、あるいは生活を向上させる多様な発見や発明などがテーマになります。

Intel ISEF 2008 の参加者の一部とそのプロジェクトを紹介します。

この切断専用の応急処置用品はコンパクトで使いやすいため、ほとんどどこにでも持ち運ぶことができ、医療関係者はもとより、素人でも利用することができます。現在ではチェコ共和国の救命救急士によって試験的に使用されています。

Kolek と Kocian は、この応急処置用品によって、再接合手術の成功率が向上することを望んでいます。

このような状況にある子どもを助けるために、Noerbo は点滴装置を装着できる非常に安定性の高い三輪車を開発し、DripDrops と名付けました。入院中の子供はこの三輪車に点滴装置を装着して、自由に動き回ったり、エクササイズを行うことができ、結果的に副作用のリスクが軽減されるという効果が期待できます。何よりも、入院生活というストレスの多い環境で、わずかでも楽しみを見付ける手段になります。

現在、Noerbo が開発した DripDrop のプロトタイプが、デンマークの小児ガン病棟で試験的に採用されています。

屋根用タイルの設計に際して、Rautenbach と Daly はタイルの形状、配置、角度に検討を加えました。さらに、ゴムに防火加工を施すテストを行い、最終的に燃焼遅延剤を利用することに決定しました。これには、可燃性を低減させるだけでなく、材料を強化する効果もあります。結果的に、安価な住宅に対するニーズに応える、実用的な屋根用素材ができあがりました。

このチームは、ゴムタイヤを細かく裁断して地面の被覆として利用する、農業用マルチを開発しました。このゴム製のマルチには、土中の水分が保持されるという優れた効果があることがわかりました。これは、農作物のために長い距離にわたって水を運搬しなければならない地域にある南アフリカの農家にとって、大きなメリットになります。

結果的に Rautenbach と Daly の研究は、タイヤのリサイクルを行い、環境上の危険性を軽減する方法を提供するだけでなく、その他の生活上の利点をもたらす可能性を持ったものになりました。

ハンツビルにある University of Alabama で行われた Stahl の研究では、結論は未確定ながら、この目的に沿うと期待できる、2 種類のバクテリアと 1 種類の菌が発見されました。

アラバマ州 Huntsville High School の最上級生である Stahl は、バイオディーゼルに関する研究のきっかけになったのは、祖父が農業分野における代替燃料に関心を持っていたこと、そして Stahl 自身が環境に対して懸念を持っていたことだと述べています。今後は、Intel ISEF の後もこの研究を継続し、またオハイオ州の Denison University で生物学と化学を学ぶと語っています。

地元の科学コンテストの前夜に抵抗器が爆発するなどの困難にも見舞われましたが、Walti は指や手首の動きを制御できるモデルの開発に成功しました。Walti はこの「内骨格構造を利用した最初のバイオニックアーム」によって、より精密な制御が可能な義手ができると考えています。さらにこのモデルは、各種の製造工程や危険を伴う作業現場で応用できる可能性があります。

学校の技術クラスで帯ノコを使うこともありましたが、Walti はこのプロジェクトの大部分を自宅の「大きな机」で「大量の瞬間接着剤」を使って完成させました。Walti は今後、Brown University で機械工学を研究する予定です。